Индекс Big Mac был изобретен The Economist в 1986 году в качестве руководства для определения уровня "правильности" определённой валюты. Он основан на теории паритета покупательной способности, который предполагает, что в долгосрочной перспективе обменные курсы должны двигаться в направлении курса, который уравнял бы цены на идентичную корзину товаров и услуг (на примере БигМака) в любых двух странах.
"Бургерномика" не представляет собой точную оценку смещения курса валюты, а скорее просто выполняет роль помощника для обычного обывателя, не особо разбирающегося в экономических процессах. Но в итоге индекс БигМака стал мировым стандартом, включенным в несколько экономических учебников и предмет десятков научных исследований.
Индекс с поправкой на ВВП учитывает критику того, что в бедных странах можно ожидать, что средние цены на гамбургеры будут ниже, чем в богатых, поскольку затраты на рабочую силу ниже. Паритет покупательной способности сигнализирует о том, где в долгосрочной перспективе должны идти курсы валют, поскольку такая страна, как Китай, становится богаче, но мало говорит о сегодняшнем равновесном курсе. Отношение между ценами и ВВП на человека может быть лучшим ориентиром для текущей справедливой стоимости валюты.
На данный момент БигМак стоит 3,39 фунтов стерлингов и 5,71 долларов США. Подразумеваемый обменный курс составляет 0,59. Разница между этим и фактическим обменным курсом 0,79 предполагает, что британский фунт недооценен на 25,1%