Большинство из нас никогда их не видело, но без компьютерных чипов не смогут работать бесчисленные устройства, которые нас окружают. В последнее время производители жалуются на их нехватку, а некоторые даже говорят о "чипогеддоне" - глобальной проблеме с поставками чипов, которая способна повлиять на всю мировую индустрию. Почему возникли эти трудности и как они могут сказаться на обычных потребителях? Об этом пишет "Би-Би-Си"
Первые признаки будущих проблем появились в прошлом году когда любителям игр пришлось гоняться за новым графическими картами, у Apple возникла заминка с выпуском его айфонов, а спрос на новейшие игровые приставки Xbox и PlayStation далеко превысил предложение.
А перед самым Рождеством выяснилось, что возрождающаяся после пандемии автопромышленность столкнулась с тем, что один ее представитель назвал "чипогеддоном". В современном автомобиле стоит свыше ста микропроцессоров - и производители не смогли поставить нужное количество.
После этого о недостатке чипов стала говорить одна хайтековая компания за другой.
Samsung отчаянно пытается выполнить заказы на чипы памяти для своих и партнерских продуктов.
С аналогичной проблемой сталкивается Qualcomm, изготовитель процессоров и модемов для многих популярных моделей смартфонов и других бытовых гаджетов.
Воздействие пандемии
Как многие другие негативные явления в современном мире, дефицит чипов отчасти вызван пандемией коронавируса.
Локдаун увеличил спрос на компьютеры и прочие устройства для работы на удалении и развлечений.
Автопроизводители столкнулись с падением продаж и срезали заказы на чипы. Производители последних соответствующим образом перепрофилировали свои мощности.
Но в третьем квартале прошлого года спрос на новые машины вырос сильнее, чем ожидалось, а на компьютеры и гаджеты остался неизменным.
Существующие заводы по производству чипов работают на пределе возможного, а построить новые - дело не простое. "От первого колышка до открытия нового завода проходит от 18 до 24 месяцев - говорит аналитик Ричард Виндзор. - Чтобы затем наладить работу и получить какой-то результат, тоже нужно время. Производственные мощности нельзя просто так включить или выключить".
Ведущие производители чипов, компании TSMC и Samsung, вложили миллиарды в создание сложного производства 5-нанометровых чипов для новейших продуктов Apple, Marvell, Huawei и Qualcomm.
Но отрасль все равно недоинвестирована, говорят эксперты.
"Большинство предприятий... в последние годы показывали слабые доходы, низкую прибыльность и высокий уровень задолженности". - говорится в недавнем докладе аналитической компании Counterpoint Research. - С точки зрения будущей прибыльности, небольшим производителям сложно планировать строительство новых мощностей".
В этих условиях большинство заводов по производству чипов, вероятнее всего, повысят цены на свои продукты, пользующиеся более высоким спросом.
Будет дороже
Но что все это означает для потребителей? Им нужно иметь в виду несколько важных моментов.
Время ожидания заказанных у дилеров машин для некоторых моделей увеличится.
Некоторые гаджеты могут стать дефицитными.
Крупные игроки, такие как Samsung и Apple, обладают достаточными финансовыми возможностями, чтобы стать во главе очереди для удовлетворения своих нужд. Но намного сильнее могут пострадать более мелкие компании.
"Все это означает, что продукты могут стать дороже, или, по крайней мере, не дешеветь спустя какое-то время после выхода на рынок, как обычно бывает", - говорит эксперт консалтинговой фирмы CCS Insight Бен Вуд.
"Кроме того, поставки будут ограниченными. Так что, если вы действительно очень хотите какой-то гаджет, то покупайте его, а не ждите, что через несколько месяцев цена снизится", - советует Вуд.