Орбитальный аппарат Trace Gas Orbiter миссии "ЭкзоМарс", запущенный Европейским космическим агентством и Роскосмосом, обнаружил значительные объемы льда в большой системе каньонов Марса, Долинах Маринер.
Воду, скрытую под поверхностью Марса, аппарат обнаружил с помощью прибора FREND, отображающего наличие водорода в верхнем метре марсианской почвы.
Главным образом вода существует на Марсе в форме льда и залегает в полярных регионах планеты.
На поверхности вблизи экватора водяной лед не обнаруживается, поскольку температуры здесь недостаточно низкие для того, чтобы он мог стабильно сохраняться.
Поиском воды в приповерхностных слоях почвы (в виде льда, покрывающего частицы пыли в почве или заключенного в минералах) в более низких широтах занимались разные космические миссии, в том числе "Марс Экспресс" Европейского космического агентства. Таким образом удалось обнаружить небольшое количество льда.
Однако такие исследования касались только самой поверхности планеты. Ученые предполагают, что вода может залегать и глубже.
"С помощью TGO мы можем посмотреть на глубину до одного метра под слоем пыли и увидеть, что на самом деле происходит под поверхностью Марса, и, что особенно важно, найти богатые водой оазисы, которые нельзя было обнаружить с помощью предыдущих инструментов", - говорит ведущий автор нового исследования Игорь Митрофанов из Института космических исследований РАН в Москве.
Митрофанов работает с нейтронным телескопом FREND (Fine Resolution Epithermal Neutron Detector, "Детектор эпитермальных нейтронов высокого разрешения").
"FREND обнаружил область с необычно большим количеством водорода в колоссальной системе каньона Долины Маринер: если предположить, что наблюдаемый водород связан с молекулами воды, до 40% приповерхностного материала в этой области, по-видимому, является водой", - говорит он.