В американском научном журнале Science Advances высказаны догадки происхождения лицевого герпеса. По мнению исследователей, он распространился 5 тысяч лет назад, в бронзовом веке, и связан с тем, что люди в Европе научились целоваться.
Герпес на лице — это результат того, что человек подцепил штамм вируса простого герпеса 1-го типа (ВПГ-1). Это один из самых распространенных вирусов на земле: сегодня им поражены около 3,7 млрд человек.
Однако происхождение его слабо изучено, генетические данные о ВПГ-1 имелись в доступе только с 1925 года.
И вот недавно международная группа ученых под руководством Кембриджского университета впервые нашла и секвенировала древние геномы этого вируса. То есть посмотрела, каким он был был герпес в далеком прошлом. Обнаружились интересные вещи.
Сам вирус герпеса возник миллионы лет назад, но на протяжении долгого времени различные его штаммы поражали только представителей животного мира: от летучих мышей до кораллов. Также та или иная форма герпеса есть практически у всех приматов.
Когда наши далекие предки (отнюдь еще не гомо спакиенс, а другие виды человека) ушли из Африки, вирус герпеса уже был при них. И медленно, но неумолимо мутировал.
Когда же тот штамм, который вызывает противные язвочки на лице (ВПГ-1), распространился среди людей? Авторы исследования считают, что это произошло 5 тысяч лет, в бронзовом веке. В ту пору происходили обширные миграции в Европу со степных лугов Евразии, и в связи с этим случился демографический бум.
Вот что говорят ученые: «Неолитический расцвет лицевого герпеса, обнаруженный в древней ДНК , возможно, совпал с появлением новой культурной практики, импортированной с востока: романтических и сексуальных поцелуев». И еще цитата: «Самая ранняя известная запись о поцелуях — это рукопись бронзового века из Южной Азии, и предполагается, что этот обычай — далеко не универсальный в человеческих культурах — мог распространиться на запад с миграциями в Европу из Евразии».
Таким образом, люди сначала научились целоваться на востоке. А затем пошли оттуда на запад и научили целоваться тех, кто жил на территории Европы. Вирус же лицевого герпеса, как известно, передается именно при оральных контактах.
Ученые также предполагают, что когда несколько тысячелетий спустя римский император Тиберий запретил поцелуи на официальных собраниях, он пытался остановить распространение лицевого герпеса. Хотя, конечно, не имел понятия о существовании вирусов, но зато видел, насколько легко передаются язвочки на губах.
И все же в те времена ВПГ-1 был распространен не так, как сегодня. Ученые извлекли ДНК из останков 3 тысяч человек, которым более тысячи лет. Самый старый образец был получен от взрослого мужчины, раскопанного в районе Уральских гор в России, он жил 1500 лет назад. Однако вирус герпеса был найден только у четырех их них.