Папа Франциск сегодня отправится в Ирак, чтобы поддержать сокращающееся христианское население страны после многих лет войны и преследований. Баннеры и плакаты сообщают о визите понтифика в Багдад, а рекламные щиты с изображением Папы украсили главную улицу. Первый папский визит в Ирак происходит на фоне пандемии COVID-19 и проблем с безопасностью в стране. Министр иностранных дел Ирака Фуад Хусейн сказал, что иракцы рады приветствовать Папу "с посланием мира и терпимости", и назвал этот визит исторической встречей "минарета и колоколов". Трехдневный визит будет включать встречу с высшим шиитским священнослужителем Ирака, аятоллой Али ас-Систани. Иракское правительство стремится продемонстрировать относительную безопасность, достигнутую после многих лет войн и нападений боевиков, которые продолжаются даже сегодня. Франциск и делегация Ватикана полагаются на иракские силы безопасности, чтобы защитить их, в том числе понтифику будет предоставлен бронемобиль. "Визит Папы призван помочь христианам остаться в Ираке и сказать, что они не забыты", - заявил халдейский патриарх, кардинал Луис Сако. По его словам, цель визита Франциска - побудить их "не терять веру". Визит проводится в связи с ростом числа случаев заражения COVID-19 в Ираке, причем многие случаи связаны с более заразным вариантом в Великобритании. 84-летний папа, делегация Ватикана и сопровождающие их представители СМИ были вакцинированы, но большинство иракцев - пока не привиты.